認知症とは？

認知症とは、成長に伴って発達した脳の働きが徐々に衰えることで、記憶力や判断力、理解力などの「認知機能」が低下し、日常生活に支障が出てくる状態を指します。加齢とともに発症のリスクが高くなります。65歳以上の方の15%程度が認知症にかかっているといわれており、高齢社会の日本では多くの方が直面する可能性のある身近な疾患です。
「最近、もの忘れが多くなってきた……」「同じことを何度も言ってしまう」といった変化に気づいた時、それが加齢による自然な変化なのか、病気によるものなのかを見極めることが重要です。認知症は進行する病気ですが、早期に発見して適切な治療や対応をすることで、日常生活の質を保つことができる可能性があります。

軽度認知障害（MCI）とは？

軽度認知障害は「認知症の一歩手前」と言われている状態です。正常な加齢変化と認知症の間に位置する状態で、主に記憶力や注意力の低下が見られるものの、日常生活に大きな困難はない状態です。診断は、認知機能検査と脳画像検査（CTやMRI）を組み合わせて行います。
軽度認知障害は認知症ではありませんので、認知症にならずに寿命を迎える方もいらっしゃいます。しかし、一年に約5～10%の患者さんが認知症に移行してしまうといわれています。最近、アルツハイマー型認知症に罹ってしまいそうな軽度認知障害の方を事前に診断できるようになりました。新しく開発された進行抑制薬を使用できる場合があります。気になる症状のある方はお早めにご相談ください。

認知症の原因

認知症を引き起こす主な原因は、脳の病気や血管障害、加齢による変化など、以下のようにさまざまです。

• アルツハイマー病（認知症全体の約60%）
• 脳血管障害（認知症全体の約20%）
• レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症
• 回復可能な原因（慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症、甲状腺の病気など）

認知症の主な症状

初期には「忘れっぽさ」や「注意力の低下」などのささやかな変化から始まります。たとえば、「何を食べたか思い出せない」といったことは加齢による自然なもの忘れでも起こり得ます。しかし、「食事をした事実そのものを覚えていない」となると、病的なもの忘れ＝認知症の可能性が考えられます。
また、「服薬の管理ができない」「身だしなみを気にしなくなった」「時間や場所がわからなくなる」「怒りっぽくなった」などの症状が、段階的に現れることがあります。これらの症状が少しずつ積み重なっていくことで、社会生活や家庭内での役割を果たすことが難しくなっていきます。

こんな症状、ありませんか？

認知症の検査・診断

当院では、年齢とともに現れる自然なもの忘れと、治療が必要な病的なもの忘れを見分けるため、以下のように多角的な検査を組み合わせて行っています。

これらの検査は、当院外来とMRIが撮像できる他の医療機関と協力して行います。また、脳血管性認知症を予防・管理するために、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の診療も併せて行います。

認知症の治療

認知症の治療は、病型の違いや進行の程度に応じて適切に選択されます。

年齢を重ねるにつれてもの忘れが増えるのは自然な変化ですが、中には認知症の初期症状であることもあります。認知症は「誰にでも起こりうる可能性のある病気」であり、決して特別なものではありません。
早期に気づき、適切な検査や治療、そして支援につなげることが、ご本人とご家族の生活の質を守る第一歩だと考えています。

「これって、歳のせい？」と感じた時には、どうぞお気軽にご相談ください。ご本人だけでなく、ご家族の「ちょっと気になる変化」にも耳を傾け、早めに専門の医療機関を受診することが大切です。私たちが、その第一歩をしっかりとサポートいたします。